冷卻塔是一種通過(guò)將水流冷卻到較低溫度將廢熱排放到大氣中的排熱裝置。冷卻塔可以使用水的蒸發(fā)來(lái)除去工藝熱量，并將工作流體冷卻到接近濕球空氣溫度，或者，在閉路干式冷卻塔的情況下，僅依靠空氣將工作流體冷卻到接近干球空氣溫度。

常見(jiàn)的應用包括冷卻煉油廠(chǎng)、石化和其他化工廠(chǎng)、火力發(fā)電站和用于冷卻建筑物的暖通空調系統中使用的循環(huán)水。根據進(jìn)塔空氣的類(lèi)型分類(lèi)：冷卻塔的主要類(lèi)型是自然通風(fēng)和引風(fēng)冷卻塔。

冷卻塔的尺寸從小型屋頂單元到高度可達200米（660英尺）、直徑可達100米（330英尺）的大型雙曲面結構（如鄰圖所示），或高度超過(guò)40米（130英尺）、長(cháng)度超過(guò)80米（260英尺）的矩形結構，各不相同。雙曲面冷卻塔通常與核電站相關(guān)，[1]盡管它們也用于一些燃煤電廠(chǎng)，在某種程度上也用于一些大型化工廠(chǎng)和其他工業(yè)廠(chǎng)。盡管這些大型的冷卻塔非常突出，但絕大多數的冷卻塔都要小得多，包括安裝在建筑物上或建筑物附近的許多機組，用于從空調中排放熱量。